De Facebook au visage de la cryptomonnaie : À l'intérieur de la carrière fulgurante d'Anthony Pompliano

Bang. Bang. À l'hiver 2014, un Anthony Pompliano de 25 ans lisait un livre dans un avion qui allait changer sa vie. L'ancien sergent de l'armée de la Caroline du Nord - qui avait fêté ses 21 ans en servant en Irak - se rendait à un entretien d'embauche chez Facebook pour un poste de chef de produit. Pompliano avait fondé deux petites startups technologiques après avoir quitté l'armée et vendu la deuxième, un parcours qui a attiré l'attention des recruteurs chez Google et Facebook. Mais il avait passé sa vie loin de la Silicon Valley et ne savait pas ce qu'était un chef de produit.

Cela ne l'a pas empêché de poursuivre le poste. Au contraire, il a lu quelques blogs de gestion de produits qui mentionnaient tous le même livre. Alors il en a acheté une copie. \"Dans l'avion pour San Francisco, j'ai littéralement lu un livre appelé « L'art de la gestion de projet »\", a-t-il déclaré à TechCrunch. \"Puis je suis entré dans l'entretien et j'ai essayé de régurgiter tout ce que j'avais lu dans le livre sans avoir l'air stupide. J'ai eu la chance d'obtenir le poste.\"

Dix ans plus tard, sa renommée dans l'industrie technologique est telle qu'il est connu d'un simple nom d'une syllabe : Pomp.

Ce n'a pas été un chemin direct. Il a gagné sa crédibilité dans la Silicon Valley en faisant du \"hacking de croissance\" pendant deux ans chez Facebook. Ensuite, il a eu une controverse potentiellement catastrophique avec son prochain employeur, Snapchat. Il a rebondi pour devenir un investisseur avec un bilan enviable, puis s'est fait connaître comme un défenseur infatigable du bitcoin et de la cryptomonnaie. Aujourd'hui, ses entreprises englobent plusieurs podcasts et newsletters, des sociétés d'investissement en capital-risque et de recherche.

Pompliano vient de annoncer sa plus récente entreprise : Professional Capital Management. C'est une entreprise qu'il a créée il y a environ deux ans pour incuber des startups et fournir une gestion traditionnelle des actifs avec une partie des bénéfices des entreprises incubées. Pompliano est franc sur le fait que cette idée d'entreprise sera difficile à réaliser, et c'est l'une des raisons pour lesquelles il est attiré par l'idée. Toute personne normale, a-t-il dit, ne signerait probablement pas pour faire de l'incubation et de la gestion d'actifs en même temps.

Mais son histoire est celle d'une ascension non conventionnelle vers le succès et d'une réputation construite sur le travail acharné, la chance, le respect et le fait de toujours saisir les occasions.

L'homme derrière le « bang bang »

Pour connaître Pompliano, il faut savoir que c'est un homme de routine. Tout d'abord, il y a cette phrase qu'il utilise au début de chaque podcast, \"Bang. Bang.\"

Pompliano rit en disant qu'il n'a \"aucune idée\" pourquoi il a commencé à le dire. \"Je l'ai fait trois ou quatre fois et puis je ne l'ai pas fait, et le public était comme, 'Hé, qu'est-ce qui se passe ?' Et j'ai réalisé qu'ils étaient presque devenus une blague interne avec le public.\"

Il porte également la même cravate bleue et dorée à rayures chaque fois qu'il apparaît à la télévision - et qu'il portait lors de ses deux entretiens avec TechCrunch. Chaque jour, il tweete sur X la même phrase, \"Bon matin. Aujourd'hui va être une grande journée. Mettons-nous y de manière implacable.\"

Et même si cela peut sembler ringard, \"Pomp est l'une des personnes les plus travailleuses que j'ai jamais connues. Il va jusqu'au bout. J'adore le gars,\" a déclaré Mark Yusko, fondateur et directeur général de Morgan Creek Capital Management, à TechCrunch. Morgan Creek est un fonds de couverture basé en Caroline du Nord affirmant gérer plus de 1,3 milliard de dollars d'actifs sous gestion.

En plus de l'entreprise Professional Capital Management récemment créée, les intérêts commerciaux de Pompliano englobent :

• Le podcast Pomp, qui compte plus de 530 000 abonnés sur YouTube et a accueilli des noms comme le capital-risqueur Chamath Palihapitiya, Cathie Wood d'Ark Invest et le boxeur devenu investisseur Jake Paul.
• La newsletter Pomp, qui compte plus de 260 000 abonnés et trois niveaux, de gratuit à 10 $ par mois ou 500 $ par an.
• Les investissements de Pomp, son bureau familial pour les investissements

En outre :

• Il a été co-fondateur du cabinet d'investissement de démarrage Full Tilt Capital, qui a soutenu des entreprises comme Lyft, Reddit, Everlywell et Imperfect Produce, vendue à Morgan Creek en 2018.
• Il compte plus d'un million de followers sur Twitter, plus de 558 000 abonnés au total sur YouTube, 135 000 followers sur Instagram et est un invité fréquent des émissions de télévision financière comme Fox Business et CNBC.

Dans la nouvelle entreprise Professional Capital Management, Pompliano a intégré sa société de recrutement crypto existante Inflection Points, qui recrute, forme et emploie des personnes dans l'industrie du bitcoin et de la cryptomonnaie.

Il collabore également avec des fondateurs de différentes manières. Il a vendu l'une de ses premières incubations, Reflexivity Research, à DeFi Technologies plus tôt cette année en février. Fondée avec un jeune investisseur en bitcoin, Will Clemente, qui avait acquis une renommée sur les réseaux sociaux en documentant ses investissements, elle est un fournisseur bien connu d'analyses sur le Bitcoin, la cryptomonnaie, la DeFi et l'économie.

Plus tôt en 2024, il a également co-fondé la newsletter et le podcast d'actualités financières et de recherche, Opening Bell Daily, avec l'ancienne reporter de Business Insider Phil Rosen. Avec l'ancienne reporter de TechCrunch Jacquelyn Melinek, il a lancé Token Relations, une société qui aide les projets blockchain et cryptomonnaie à établir des relations directes avec leurs communautés, développeurs et détenteurs de jetons.

Sa variété d'intérêts commerciaux est délibérée. Une des choses qu'il a apprises au fil des ans est que « les personnes qui se complaisent sont perturbées ». C'est pourquoi il se rappelle chaque jour d'aborder l'investissement avec un esprit de débutant, car chaque fois qu'il pense avoir tout compris, le jeu change, dit-il.

« Si l'on considère l'évolution de l'investissement que j'ai réalisé, ou même des entreprises que nous avons créées, nous essayons constamment d'itérer et d'évoluer pour nous assurer que nous utilisons le meilleur et le dernier cri pour rester un peu en avance sur tout le monde », a déclaré Pompliano.

Toujours l'entrepreneur

Pompliano a peut-être été formé depuis l'enfance pour les affaires. L'aîné de cinq garçons, son père est le fondateur de l'entreprise de services informatiques et de données Anexio et ses parents ont toujours encouragé leurs enfants à être entrepreneurs. Pompliano et ses frères ont pris cet encouragement littéralement et cherchaient toujours des moyens de gagner de l'argent.

« Nous trouvions des choses dans la maison et nous disions que nos parents n'en avaient plus besoin et nous essayions de les vendre », a-t-il déclaré. « Ou un ami vendait quelque chose, et nous l'achetions pour essayer de le revendre », se souvient-il.

Alors que Pompliano peut être étonnamment modeste lorsqu'il parle de ses propres capacités - et jusqu'à aujourd'hui dit qu'il n'est pas sûr pourquoi Facebook l'a embauché, le mettant sur cette voie de carrière - lors d'un épisode de 2017 du podcast Breaking into Startups, il a partagé quelques idées. À ce moment-là, il avait déjà quitté Facebook et était dans une phase de rebond avec sa carrière.

En pensant aux 150 personnes qu'il avait lui-même interviewées pour des postes chez Facebook, il avait appris qu'il y avait deux attributs qui étaient annonciateurs de succès dans la technologie : les personnes qui peuvent s'adapter à de nouvelles informations qui leur sont présentées et prendre calmement des décisions solides. Et les personnes dont l'instinct est de travailler avec les autres pour résoudre les problèmes.

Pompliano dit que le deuxième attribut est devenu « un principe de vie. Personne ne fait rien seul. Cela ne veut pas dire que vous avez besoin de 100 personnes », a-t-il dit à TechCrunch. « Une grande partie de la vie consiste à bien s'entendre avec les autres, à être aimable, à savoir collaborer. Le succès en affaires est moins une question de ce que vous en retirez, et il s'agit plus de la valeur que vous apportez à quelqu'un d'autre - comment résoudre leur problème ? »

Ceux qui connaissent Pompliano disent que ces deux caractéristiques sont ses super pouvoirs.

Il est « incroyablement articulé dans sa capacité à communiquer avec les gens », a déclaré Andrew Spellman, fondateur et associé directeur de Fifth Down Capital. Spellman a investi dans et siège au conseil d'administration d'Inflection Points. Il a donné l'exemple de la façon dont Pomp peut toujours répondre aux questions qui lui sont posées, même lors d'une intervention télévisée pour défendre le Bitcoin pendant l'hiver de la cryptomonnaie.

« Il prend ce qui est, pour beaucoup, y compris moi-même, une catégorie d'actifs compliquée, ou quelque chose que les gens ne comprennent pas aussi bien, et la simplifie vraiment », a déclaré Spellman, se référant à la cryptomonnaie. « Je trouve que c'est un ensemble de compétences vraiment unique. »

Clemente, qui avait 20 ans lorsqu'ils avaient lancé Reflexivity Research, décrit comment Pomp l'a mentoré.

« Il était lors de chaque appel de vente et chaque fois que j'avais besoin de lui », a déclaré Clemente. « Il a cette personnalité sur Twitter d'une énergie implacable. Il est un bourreau de travail, mais dans mon expérience, il est authentique. »

Facebook, Snapchat et Morgan Creek

Yusko de Morgan Creek a plaisanté en disant à TechCrunch qu'il avait « découvert » Pompliano en l'écoutant parler lors d'un podcast, une remarque que Pompliano n'a pas rejetée. « C'est une caractérisation juste. Mark est quelqu'un de plutôt spécial en ce sens qu'il a presque 30 ans d'expérience en investissement », a répondu Pompliano. « Je crédite beaucoup Mark. »

Il avait alors 27 ans et était à un tournant. Pendant son temps chez Facebook, sa notoriété avait augmenté en interne jusqu'à ce qu'il obtienne un poste dans une petite équipe travaillant directement sur la présence sociale de Mark Zuckerberg et Sheryl Sandberg.

« C'est une opportunité incroyable pour un jeune de 25 ou 26 ans d'avoir un contact dans des réunions avec ces deux personnes pour voir comment ils opèrent », a rappelé Pompliano.

Et puis il semblait que sa carrière technologique aurait pu s'achever, à peine deux ans après avoir commencé.

Il était passé de Facebook à Snapchat (maintenant Snap) en 2015 pour y faire du "hacking de croissance" et avait été licencié en trois semaines, selon une plainte qu'il avait déposée contre Snapchat au début de 2017. Il affirmait dans la plainte que Snapchat avait mis fin à son emploi lorsqu'il avait mis en doute les chiffres d'utilisateurs de Snapchat, une accusation que la société a toujours niée. (Il est à noter qu'en 2020, Snap a conclu un règlement de 187,5 millions de dollars avec des actionnaires suite à une action en justice de leur part faisant des allégations similaires.) Pompliano avait dû abandonner la plainte lorsqu'un juge avait statué qu'il était obligé de la régler en arbitrage privé.

Après avoir quitté Snapchat, Pompliano est allé travailler chez Brighten Labs, où il a également été licencié après quelques mois. Il les a poursuivis en 2016 pour licenciement abusif et fraude.

Pompliano a refusé de commenter les litiges, mais ce fut une période douloureuse de sa vie. Il a décidé de quitter la grande technologie et de retourner dans son État natal, la Caroline du Nord, loin de la Silicon Valley.

« Je n'aurais pas eu la carrière, le succès ou le réseau si je n'avais pas vécu dans la Silicon Valley », a déclaré Pompliano, avec le recul. « C'est un endroit très spécial, le cœur de l'innovation. Mais je l'ai aussi ressenti comme une sorte de chambre d'écho, et je voulais avoir des relations, une connectivité et des connaissances en dehors. Je voulais aussi vivre sur la côte Est, et c'est donc ce que j'ai voulu faire. »

Au lieu d'abandonner, Pompliano est revenu directement dans le jeu. De retour en Caroline du Nord, lui et son nouveau partenaire d'affaires Jason Williams ont créé Full Tilt Capital. Ils ont entrepris de lever un petit fonds d'environ 3,5 millions de dollars pour investir dans des startups. Ils ont bouclé des investissements, réalisant à un moment donné 22 accords en 90 jours, a déclaré Pomp à Business Insider en 2016. La paire avait suffisamment d'instincts pour sélectionner quelques gagnants, comme l'application de suivi financier Brigit, l'entreprise de tests médicaux EverlyWell et l'entreprise d'intelligence de localisation Placer.ai.

En regardant en arrière maintenant, il dit : « Nous avons eu la chance de probablement ne pas savoir ce que nous faisions. Nous n'avions pas les cicatrices de la bataille. »

Mais il admet, « Je ne sais toujours pas si je sais ce que je fais quand il s'agit d'investir, en particulier dans les marchés privés. »

Néanmoins, ce premier fonds « m'a vraiment permis de réaliser que j'aimais investir » mais m'a également appris que « je ne savais pas construire une entreprise d'investissement », a-t-il dit.

Bien qu'il ne le savait pas à l'époque, il était sur le point de vivre une autre expérience qui allait changer sa vie.

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