Les Américains ont dépensé plus de 144,8 milliards de dollars pour la pêche et la chasse en 2022 seulement, selon une enquête du Service des pêches et de la faune des États-Unis. Les excursions de chasse et de pêche guidées représentent une part importante de cette industrie, mais sont largement restées hors ligne. Les réservations se font par téléphone et sont payées par chèque ou en espèces. Mallard Bay cherche à changer cela.
La startup basée à Houston est une plateforme pour les consommateurs qui chassent et pêchent pour trouver et réserver des visites guidées de la même manière qu'ils réserveraient un hôtel en ligne. Mallard Bay est également une plateforme SaaS verticale pour que les organisateurs eux-mêmes puissent gérer leur bureau en ligne et fournir des services supplémentaires comme le marketing.
La startup a annoncé cette semaine une série A de 4,6 millions de dollars dirigée par Soul Venture Partners avec la participation de l'investisseur existant Acadian Capital Ventures et d'autres investisseurs providentiels. Logan Meaux, co-fondateur et PDG de Mallard Bay, a déclaré à TechCrunch qu'il a eu l'idée de l'entreprise après un voyage de chasse raté avec son père lorsqu'il était à l'université. Il pensait avoir réservé une chasse aux canards guidée de trois jours en Oklahoma. Lorsqu'ils sont arrivés, ils ont découvert que la chasse était réservée en double et leur seule option était de chasser un jour avec 13 autres personnes. Meaux n'a jamais tiré un seul coup.
À l'époque, Meaux travaillait pour la startup de son père, Waitr, qui a levé 24 millions de dollars de capital-risque avant de sortir en 2018, et pensait qu'il pouvait lancer sa propre entreprise. En 2019, lui et deux autres co-fondateurs se sont mis au travail. L'idée initiale était simplement de créer une marketplace comme Airbnb pour que les gens réservent ces chasses guidées. Une fois que la société a commencé à interroger les organisateurs et les guides sur ce qu'ils pensaient de l'idée, ils ont réalisé qu'ils allaient devoir apporter plus pour convaincre les guides de s'engager. Cela les a conduits à commencer à développer Guidetech, la solution de back office de Mallard Bay pour les organisateurs.
“Les organisateurs étaient réceptifs à l'idée, savaient que suivre le cours du temps était quelque chose qu'ils souhaitaient faire, mais fondamentalement, les organisateurs ne sont pas d'abord des chefs d'entreprise”, a déclaré Meaux. “Ils ont commencé en tant que guides et font ce qu'ils aiment, construisant une entreprise basée sur la passion. Etant passionnés non seulement par le plein air et la chasse et la pêche, mais aussi par l'espace logiciel, nous avons apporté cette expertise de domaine pour leur dire, 'Eh bien, si vous êtes sur le point de faire cette transition, nous sommes les bons pour ça.'”
Après que l'influenceur de la chasse Toby Brohlin a rejoint la plateforme, plus d'organisateurs ont commencé à s'inscrire. Brohlin a réalisé plus d'un million de dollars de réservations brutes, a déclaré Meux. La plateforme dans son ensemble a facilité plus de 6 millions de dollars de réservations brutes en 2023 et est en bonne voie pour atteindre 30 à 35 millions de dollars en 2024.
Alors que je ne suis pas chasseur moi-même, et que je ne pêche que de temps en temps, l'affaire de Mallard Bay a retenu mon attention parce que je ne suis pas souvent confronté à la chasse ou à la pêche dans l'écosystème des startups et de la technologie. La chasse en SaaS est un concept intéressant ! Et ce n'est même pas la seule entreprise liée à la chasse qui a récemment levé des fonds : HLRBO, une plateforme en ligne pour faciliter la recherche de locations de terres de chasse, a levé un tour de table de 1 million de dollars en février.
Il est également notable à quel point Mallard a pu croître depuis son lancement en 2021. Les réservations de Mallard Bay ont augmenté de 600 % d'une année sur l'autre, ce qui est impressionnant pour n'importe quelle catégorie mais remarquable dans une catégorie comme la chasse et la pêche qui semble relativement de niche. Comme je l'ai déjà dit, les richesses se trouvent dans les niches — probablement parce que les marchés de niche ne sont jamais aussi petits qu'ils peuvent paraître initialement.
Les Américains ont dépensé plus de 394 milliards de dollars pour les activités de plein air — comprenant la chasse et la pêche, mais aussi la randonnée, l'observation des oiseaux et autres — mais beaucoup de ces industries sont encore largement hors ligne ou dépendent d'une technologie de basse qualité et difficile à naviguer. J'en ai fait l'expérience le mois dernier lorsque j'ai essayé de trouver une place de parking pour faire de la randonnée à Sedona, dans l'Arizona, sur le très populaire sentier de Devil's Bridge. J'ai dû recueillir des informations de plusieurs blogs pour savoir si j'avais même besoin d'un laissez-passer de stationnement.
Il y a aussi des études de cas au-delà de Mallard Bay qui montrent que ces applications axées sur le plein air ont une demande de la clientèle. Strava, une application ciblant les coureurs et les cyclistes, compte plus de 100 millions d'utilisateurs. Les applications qui relient les personnes partageant une activité de plein air commune comme la pêche ont également une forte traction. Fishbrain, une application de médias sociaux pour les pêcheurs, a enregistré plus de 14 millions de poissons capturés dans ses 12 années d'histoire.
Pour Meaux, il sait à quel point cela peut devenir important et, malgré les progrès réalisés jusqu'à présent, il pense qu'il reste encore beaucoup de marché à capter et plus de fonctionnalités à intégrer dans Guidetech.
“J'aime dire que nous avons eu un certain succès, mais nous ne sommes pas encore réussis,” a déclaré Meaux. “Et c'est quelque chose que j'ai appris de mon père en cours de route. Dans ses entreprises, même après la sortie, il restait encore du travail à faire.”
